一、简介

蒸汽（qì）机需要（yào）一个使水沸腾产生高压蒸汽的锅炉，这个锅（guō）炉（lú）可以使用木头、煤、石油或天然气甚至可燃垃圾作为（wéi）热源。蒸汽膨（péng）胀推（tuī）动活塞做功

二、优点

现代蒸汽机的最大的优点（diǎn）是它几（jǐ）乎（hū）可以利（lì）用所（suǒ）有（yǒu）的燃料（liào）将（jiāng）热能（néng）转化为机械能。不像内燃机那样，它对其燃料不挑剔。此外没有（yǒu）蒸汽机（jī）的话原（yuán）子（zǐ）能无法被使用。原子反应（yīng）堆即不直接产生机械（xiè）能，又不直（zhí）接产生电能，原（yuán）子反应堆实际（jì）上只（zhī）是（shì）加热水，这个（gè）水被沸腾后（hòu）的蒸汽通过蒸汽机来转化为有用的功（gōng）。

另（lìng）一种有（yǒu）类似优点的小巧的（de）外燃机是斯特林发动机。其缺点是它在许多情况下难（nán）以运行（háng）。

尤其在高（gāo）山上蒸（zhēng）汽机机车（chē）的优点（diǎn）显著，因为它们（men）也（yě）可以在比（bǐ）较低的气压下运行。当（dāng）南美（měi）洲（zhōu）将用柴（chái）油（yóu）-电力机车取代它们的蒸汽（qì）机（jī）车后这一点就被发现了。在高山上他们不得不放弃使（shǐ）用功率比较高的（de）柴（chái）油机车，取而代之的还（hái）是功率虽然不（bú）如柴油机车但不受海拔限制的蒸汽（qì）机车。

三、缺点（diǎn）

蒸汽（qì）机的弱点是：离不（bú）开锅炉，整个（gè）装置既笨重又（yòu）庞大；新蒸汽的压力和温度不（bú）能过高，排气压力（lì）不能过低，热效率难（nán）以提高；它是一种往复式机器，惯（guàn）性限制了（le）转（zhuǎn）速的提高；工作过程是不连续的，蒸汽的流（liú）量（liàng）受到限（xiàn）制，也就限制了功率的提高。

因此，抛弃了笨重锅炉的内燃机，最终以其重量轻，体积小、热效率高和操作灵活等优点，在船舶和（hé）机车上（shàng）逐（zhú）渐取代（dài）了蒸汽机。汽轮机则以其热效率（lǜ）高（gāo）、单机功率大、转速高、单（dān）位功率重量轻和运行平稳等优（yōu）点，将蒸汽机排挤（jǐ）出了（le）电站。

接（jiē）着电动（dòng）机又以其（qí）使用（yòng）方便，代替（tì）了蒸汽机在工业设备中的应用（yòng）。然而小功率蒸汽机（jī）热效（xiào）率比汽轮机高，所以（yǐ）在（zài）产煤区（qū）或只有劣（liè）质燃料的地区或某些特殊场合，蒸汽机仍有（yǒu）发挥（huī）作用的余地。